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del Sol. Cualquier sistema de planetas que
orbiten una o más estrellas se llama sistema
solar. Nuestro Sol, por cierto, solamente es
una estrella enana amarilla. Es promedio en
lo que respecta a estrellas y es una estrella
de mediana edad. Aparte de los planetas
existen nubes cometarias, planetoides
helados y otros restos del nacimiento de
nuestro sol. Recientemente los astrónomos
han encontrado grandes objetos en esta
zona, y podrían aumentar el número de
planetas de nuestro sistema solar.
Los cuatro planetas más cercanos al Sol
son rocosos y se llaman planetas interiores.
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son los
planetas interiores. Venus y Marte pueden
verse fácilmente en su telescopio.
Venus se ve antes del amanecer o tras la
puesta de sol, porque está cercano al Sol.
Puede observar Venus pasando por sus
fases crecientes. Sin embargo, no podrá ver
detalles de superficie en Venus porque tiene
una atmósfera gaseosa muy densa.
Cuando Marte está cercano a la Tierra,
puede ver algunos detalles de Marte, y
a veces incluso sus cascos polares. A
menudo, sin embargo, Marte está más lejos
y solamente aparece como un punto rojo con
algunas líneas más oscuras cruzándolo.
Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y
Plutón son los planetas exteriores. Estos
planetas, con la excepción de Plutón, están
principalmente compuestos por gases y
se llaman a veces gigantes gaseosos.
Si hubieran crecido mucho más podrían
haberse vuelto estrellas. Plutón está
compuesto principalmente por hielo.
Júpiter es notablemente interesante para
observarlo. Puede apreciar bandas en la
cara de Júpiter. Cuanto más tiempo pase
observando estas bandas, más detalles
podrá ver.
Una de las vistas más fascinantes de
Júpiter son sus lunas. Las cuatro lunas más
grandes son las lunas galileas, llamadas así
por el astrónomo Galileo, que las observó
por primera vez. Si nunca ha visto las lunas
galileas en su telescopio anteriormente,
se está perdiendo algo excepcional. Cada
noche, las lunas aparecen en distintas posi-
ciones alrededor del cielo joviano. A veces
este movimiento se llama danza galilea. En
cualquier noche, puede ver la sombra de
una luna en la cara de Júpiter, ver como una
luna eclipsa otra o incluso ver emerger
una luna de la parte posterior del disco
gigante de Júpiter. Dibujar las posi-
ciones de las lunas cada noche es un
excelente ejercicio para astrónomos noveles.
Cualquier telescopio pequeño puede ver
las cuatro lunas galileas de Júpiter
más algunas otras, pero ¿cuántas lunas
tiene Júpiter? ¡Nadie está seguro! Tampoco
estamos seguros de cuántas tiene Saturno.
Según el último cálculo, Júpiter tenía más de
60 lunas, y llevaba una pequeña ventaja so-
bre Saturno. La mayoría de estas lunas son
muy pequeñas y solamente pueden verse
con telescopios muy grandes.
Las cuatro lunas más brillantes de
Júpiter pueden verse fácilmente en un
telescopio. Cuando Galileo Galilei las
observó por primera vez girar alrededor
de Júpiter en 1610, obtuvo la prueba
de que la Tierra no era el centro de
todo el universo, como
muchos creían en ese
momento.
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7
(Fig.
5),
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