suelo saturado ni tampoco de un suelo con un nivel de humedad de "secado al
aire". Por el contrario, otros dos niveles de humedad, capacidad de campo y
punto de marchitez permanente son los que se utilizan comúnmente para indicar
los niveles superior e inferior de agua disponible. La capacidad de campo se
define como la condición que existe después de un suelo saturado se ha dejado
drenar su exceso al punto que el jalón de la gravedad ya no es suficiente para
eliminar agua. El agua que se drena del perfil del suelo no puede, en general, ser
tomado por las raíces de las plantas. En el lado opuesto del espectro, el punto de
marchitez permanente es el máximo nivel de humedad
en el que la planta
indicadora ya no puede recuperar su turgencia después de haber sido colocada en
un ambiente húmedo.
El riego debe programarse en algún punto entre estos dos extremos. Una regla
del pulgar es aplicar agua cuando la mitad del agua disponible se haya agotado.
De cualquier manera, circunstancias individuales pueden dictar un acercamiento
más conservador o liberal. En la Figura 1 se ilustran los rangos de agua disponible
para las 12 texturas de suelo definidas por el USDA. Mantenga en mente que
estos números son solamente una guías y variarán para suelos individuales.