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2.1.2. Introducción al procesado de audio
El oído humano puede captar el sonido generado por la caída de las hojas y también el que desprende el shuttle al
despegar. Desafortunadamente, ni los equipos analógicos ni los digitales pueden abarcar este amplísimo espectro.
Observa el Gráfico 1, en él se compara la capacidad dinámica de diferentes dispositivos con la del oído humano.
Estos problemas se agudizan al trabajar con señales de volumen muy alto o bajo. Al alcanzar el límite alto del nivel
se puede producir distorsión debido al rango dinámico del instrumento; por lo tanto se debe utilizar una "reserva" para
evitar la distorsión. A esta reserva la denominamos "Headroom" o techo dinámico y se establece normalmente entre
10-20dB. Pero, ¿no sería más fácil reducir simplemente el volumen de trabajo? (Operating level) Sí, pero se
terminaría deteriorando la calidad total de la señal, ya las señales musicales con nivel bajo se encontrarían al mismo
nivel que el umbral básico del ruido. Por favor consulta el Gráfico 2 y fíjate en que el rango dinámico útil (incluyendo
el techo dinámico) versus la distorsión generada por los picos de volumen y el umbral del ruido.
Gráfico
Por tanto el volumen de trabajo debe ser todo lo alto posible pero no tanto como para provocar distorsión.
Hay una forma muy fácil de conseguirlo. Con el control de volumen en la mano puedes aumentar el
volumen durante los pasajes de menor volumen y cerrarlo en los más ruidosos. Pero ni siquiera el Gran
Houdini sería lo suficientemente rá¡pido para hacer este trabajo dada la velocidad de la señal musical, por
lo que sería prácticamente imposible detectar los picos de la señal y nivelarlos a tiempo. El control manual
queda por tanto fuera de las posibilidades. La respuesta es el AGC (Automatic Gain Control- Control de
Volumen automático), un dispositivo que monitoriza a tiempo real la señal y que ajusta el volumen para
conseguir el mejor ratio S/N sin producir distorsión. El nombre de este elemento es Compresor/Limitador.
2.1.3. Más conceptos técnicos sobre los dispositivos Compresor/Limitador
Si intentas medir el rango dinámico de los instrumentos musicales. Descubrirás que tu oído percibe el
sonido durante la distorsión generada en la señal y en tu equipo de audio.
Por eso es por lo que utilizamos compresores y limitadores. Ambos dispositivos hacen el mismo trabajo
pero el limitador corta la señal de audio una vez que ha llegado al umbral determinado, mientras que el
compresor manipula la señal de una forma más delicada y en diferentes niveles. Si una señal de audio
sobrepasa el umbral determinado por el usuario, el limitador la cortará completamente. Punto. Los
compresores también se ponen en funcionamiento cuando la señal acústica supera el nivel del umbral
determinado pero no la corta completamente, sino que reduce la ganancia en proporción a la cantidad de
la señal que haya superado el nivel del umbral.
Gráfico. 1 El rango dinámico de diferentes dispositivos
Clipping Aera
Clipping Signal heavily distrorted
Noise Aera
Low level signal drowned out by noise
Relación entre el volumen de trabajo y el techo dinámico.
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