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El sistema, para determinar una posición, necesita recibir señal desde 3 satélites. Ésta es la
que se denomina Posición Fija 2D. Si la obtiene a partir de 4 satélites, permite establecer
posición y elevación (nuestra altitud sobre el nivel del mar) y se conoce como Posición Fija 3D.
Recuerde siempre que su equipo para recibir estas señales tiene que disponer de visibilidad
hacia el cielo, sin obstáculos que interfieran la recepción. Al contrario que las señales de radio
y de televisión, las de GPS operan a frecuencias muy elevadas. Este tipo de frecuencias pueden
quedar fácilmente bloqueadas por árboles, edificios, el techo del propio coche, e incluso
nuestro cuerpo.
Como la mayoría de receptores GPS, su equipo no incorpora Compás Interno o cualquier otra
ayuda a la navegación. Para calcular su posición se basa, únicamente, en las señales GPS
recibidas. A partir de dicha información de posicionamiento se obtienen los datos de
Velocidad, Dirección de la Travesia y Distancia. Por lo tanto, para establecer la dirección,
tenemos que estar en movimiento y a cuanta más velocidad, mejor. Esto no quiere decir que el
equipo no funcione correctamente mientras andamos o navegamos a velocidad de remolcado;
si que lo hace. Simplemente implica que los datos que verá en la pantalla, sufren "una menor
desviación respecto a la realidad". Un sistema GPS, por si sólo, es una completa herramienta
que permite navegar a lo largo de rutas, pero como las necesidades específicas de los aviones
de la Administración Federal de Aviación de los EE.UU. requieren de una alta precisión en la
navegación, han desarrollado un programa para optimizar el rendimiento GPS. Se conoce
como WAAS que corresponde a "Wide Area Augmentation System". Este sistema fue
comisionado por los EE.UU el 11 de julio del 2003.
El sistema WAAS está desarrollado para incrementar la precisión GPS, dejándola en torno a
los 7,6 metros –vertical y horizontalmente-, pero según informa la FAA proporciona
precisiones consistentes, que oscilan en torno a 1-2 metros (horizontal) y 2-3 metros
(vertical). Esto se consigue mediante la emisión de señales de corrección que utilizan
frecuencias GPS. Su equipo recibe, de forma automática, ambas señales: las GPS y las WAAS.
Sin embargo, hay ciertas áreas "ciegas" –como, por ejemplo, Alaska- que aún no tienen
cobertura WAAS consistente. Está planificado el desarrollo continuado del Programa WAAS,
a fin de ampliar esta cobertura.
Aunque el sistema WAAS mejora notablemente la precisión GPS en navegación marítima,
está específicamente desarrollado para la aeronavegación. Estos satélites permanecen en
una órbita fija alrededor del Ecuador, por lo tanto pueden aparecer como muy bajos en el cielo,
para alguien que esté en tierra firme en Estados Unidos, por ejemplo. Los aviones y los barcos
en mar abierto pueden obtener buena y consistente recepción WAAS, pero sobre el terreno,
en bosques o incluso en lugares con edificaciones, estas señales pueden a veces quedar
"bloqueadas" y no ser captadas por los receptores terrestres.
Irá descubriendo que su receptor GPS es fácil de manejar y que suministra una muy buena
precisión. Se trata del sistema de navegación electrónica más preciso que, hoy por hoy, está a
disposición del público general. Recuerde siempre que este receptor es solamente una
herramienta. Debe disponer de otros elementos para la navegación, como por ejemplo,
cartas, cartas y un compás.
Es importante que tenga presente que su equipo le muestra información para navegar,
siguiendo siempre la línea más corta, a partir de su posición actual hasta un determinado
waypoint, pero no le indica posibles obstáculos en su camino. Sólo calcula su posición, pero el
equipo no puede saber qué hay en este momento entre usted y su punto de destino. Para
navegar de forma segura, debe permanecer siempre atento a la aparición de obstáculos; ¡no
importa lo preciso que sea el equipo!
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