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Teoría de funcionamiento
Todos los sistemas de despojo de aire toman ventaja del hecho que muchos hidrocarburos contaminantes
como el benceno tolueno y xileno pueden volatilizarse cuando son expuestos al flujo de aire. Estos sistemas
trabajan al maximizar el contacto entre el aire y el agua contaminada para ser tratada causando que las
moléculas de contaminantes volátiles se difundan del agua al aire.
Eficiencia de remoción
La eficiencia de remoción es la diferencia entre el nivel de contaminación de los flujos de agua afluentes y
efluentes. Esta diferencia es usualmente expresada como un porcentaje.
Por ejemplo, cuando la concentración afluente de BTEX es 3000 ppb (partes por billón) y la concentración
efluente es de 3 ppb, la eficiencia de remoción de BTEX es de 99.9%. La eficiencia de remoción es
determinada por dos parámetros de sistema principales; radio aire/agua y el tiempo de residencia del agua.
Radio Aire/Agua
El radio aire/agua es el volumen de aire que es arrastrado a través del sistema por el volumen de agua
siendo tratada. En términos prácticos, el radio de aire/agua es el CFM/CMM generado por el soplador dividido
por el caudal de agua afluente en CFM/(GPM x .1337) o CMM/(LPM x 17.92). Visto de otra manera, el radio
de aire/agua es una medida de la cantidad de contacto que tiene lugar entre aire y agua en cualquier
momento.
Tiempo de residencia
El tiempo de residencia es el tiempo que una molécula de agua específica se mantiene en el sistema desde el
momento que entra en la parte superior del despojador de aire hasta que cae en el colector. Entre más largo
sea el tiempo de residencia, mayor potencial la remoción de contaminantes volátiles. En despojadores de aire
convencionales, el tiempo de residencia está determinado por la altura de la torre y el caudal de agua. En
despojadores de aire de placas burbuja como el LO-PRO III, el tiempo de residencia es una función del caudal
y el número de placas siendo utilizadas.
Multiplicar la proporción de aire/agua por el tiempo de residencia da una medida de eficiencia de remoción o
de la cantidad total de aireación experimentada por una molécula de agua contaminada cuando pasa a través
del sistema.
Torres empacadas
En despojadores de aire convencionales de torres empacadas, el agua contaminada cae en cascada a través
de una torre llena de medio empacador que expone grandes superficies de agua a una corriente de aire que
va hacia arriba. Para obtener una alta eficiencia de remoción de estos sistemas, se puede requerir torres
empacadas de hasta 30 ft (9 m) o 40 ft (12 m). Esto se debe a que el tiempo de residencia del agua en la
unidad de torres empacadoras es corto. Las torres entonces deben ser altas para dar tiempo de un despojo
adecuado de contaminantes.
En contraste, el LO-PRO III Air Stripper usa un sistema único de etapas múltiples y contra-flujo de aireación
que no requiere medio empacador y ofrece eficiencias de remoción de hasta 99.99% de una unidad que mide
menos de 9 ft de altura en total. La Figura 1-3 contiene un ejemplo del flujo de aire y agua en el sistema LO-
PRO III.
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