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Seguridad biológica
reacciones alérgicas. Las reacciones alérgicas al látex comprenden desde urticaria tras el
contacto hasta anafilaxis sistémica. El látex es un componente de muchos dispositivos médicos,
incluidos los guantes quirúrgicos y de examen, catéteres, tubos de intubación, mascarillas de
anestesia y apósitos dentales.
Recientemente han aumentado los informes recibidos por la FDA acerca de reacciones alérgicas
a los dispositivos médicos que contienen látex. Recientemente se discontinuó el uso de una
marca de puntas de enema con collarines de látex después de que varios pacientes murieron
como resultado de reacciones anafilactoides durante procedimientos de enema de bario.
También se han hallado otros informes de sensibilidad al látex en la literatura médica. La
exposición repetida al látex, tanto en los dispositivos médicos como en otros productos de
consumo, puede explicar en parte que la prevalencia de la sensibilidad al látex parece ir en
aumento. Por ejemplo, se ha informado que del 6 al 7 % del personal quirúrgico y del 18 al 40 %
de los pacientes con espina bífida tienen sensibilidad al látex.
Parece que las proteínas en el látex mismo son el origen principal de las reacciones alérgicas.
Aunque no se sabe la cantidad de proteína que podría causar reacciones severas, la FDA está
colaborando con los fabricantes de los dispositivos médicos que contienen látex para reducir lo
más posible los niveles de proteína de sus productos.
Las recomendaciones de la FDA a los profesionales médicos respecto a este problema son las
siguientes:
• Al elaborar los historiales generales de los pacientes, se deben incluir preguntas acerca de la
sensibilidad al látex. Esta recomendación es de particular importancia en el caso de los
pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos y radiológicos, los pacientes que sufren
de espina bífida y los trabajadores de salud. Podría ser útil preguntar si se presenta prurito,
sarpullido o respiración jadeante después de usar guantes de látex o de inflar un globo. Se
deben señalar estas irregularidades en los historiales de los pacientes con antecedentes
clínicos.
• Si se sospecha que existe sensibilidad al látex, se debe considerar el uso de dispositivos
hechos de otros materiales, tal como el plástico. Por ejemplo, un profesional médico podría
usar un guante de otro material sobre el guante de látex si el paciente tiene esta
sensibilidad. Si tanto el profesional médico como el paciente son sensibles, se podría usar
un guante intermedio de látex. (Los guantes de látex denominados "hipoalergénicos" no
siempre protegen contra las reacciones adversas.)
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