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Los contadores Geiger pueden detectar 4 tipos de radiación ionizante: alfa, beta, gamma y Rayos X. Algunos
detectan sólo rayos gamma y X. Nuestros instrumentos están calibrados para el Cesio-137, pero también sirven
como excelentes indicadores de muchas otras fuentes de radiación ionizante. Los rayos gamma y X se miden
en miliroentgens por hora (mR/hr), microsieverts (µSv/hr), o milisieverts (mSv/hr). Los alpha y beta se miden
en conteo de pulsos registrados por minuto (CPM) o conteo de pulsos registrados por segundo (CPS).
La ventana de tubo G-M es una mica muy delgada. Esta ventana de mica está protegida por una pantalla.
Algunos niveles de alfa, beta de baja energía, rayos gamma y X que no pueden penetrar la carcasa de plástico o
el lado del tubo se pueden percibir a través de la ventana.
Trate de que el instrumento no toque la superficie de ninguna sustancia radioactiva.
Aunque algunas radiaciones beta y la mayoría de las gamma pueden atravesar la ropa de protección, trate
de evitar la contaminación en la piel y la ingestión. Cuando se deja un área radioactiva, quítese cualquier
prenda protectora y deshágase de ella en forma apropiada. Si cree qe ha sido contaminado, como medida de
precaución adicional, tome una ducha y consulte un médico.
Cómo determinar una fuente alfa, beta o gamma.
Para determinar si la radiación detectada es alfa, beta, o gamma, mantenga el instrumento apuntando hacia la
fuente.
Alfa: Si no hay indicaciones a través de la parte trasera de la carcasa (el lado del tubo), coloque la ventana
cerca, pero sin tocar la superficie. Si hay una indicación, es alfa, beta o gamma de baja energía. Si la indicación
cesa al colocar un pedazo de papel entre la ventana y la fuente, es muy probable que sea alfa. Para evitar que
caigan partículas en el instrumento, no mantenga la fuente por encima de la ventana.
Beta: Coloque un pedazo de aluminio de alrededor de 3 mm (1/8 de pulgada) de grosor entre el instrumento y
la fuente. Si la indicación se detiene, disminuye o cambia, es muy probable que se trate de radiación beta. Los
isótopos más comunes emiten radiación tanto gamma como beta. Es por esto que la indicación cambiaría o
disminuiría, pero no se detendría.
Los límites de la dosis no ocupacional establecida por el gobierno es de 100 mR anual por sobre el fondo.
Queda a criterio el individuo decidir cuál es el nivel seguro de radiación. Probablemente será diferente
dependiendo del individuo y su conocimiento de la radiación y sus efectos. Los niveles de radiación variarán de
acuerdo a la ubicación y circunstancias. A modo de ejemplo; si su nivel de fondo es 25 CPM (conteo de pulsos
registrados por minuto) donde usted vive, cuando vuela en un avión a más de 9.000 metros (30.000 pies)
la tasa en el medidor puede medir 200 CPM (0,2 mR) por 2 a 5 horas. Eso es 8 veces su fondo de radiación
normal en tierra, pero es sólo por un período de tiempo limitado.
Al medir la radiación en una situación de respuesta a una emergencia, es bueno tener algo con lo que
comparar sus lecturas. Considerar el nivel de radiación de fondo en su área antes de que ocurra un suceso
relacionado con la radiación lo ayudará a determinar si tiene un nivel elevado de radiación y si debe quedarse
o no en ese lugar. La radiación de fondo es radiación que ocurre de forma natural y que siempre está presente.
Esto incluye rayos gamma de alta energía y partículas provenientes del sol y el espacio exterior, así como
radiación alfa, beta y gamma emitida por elementos de la tierra. Por medio de un medidor de tasa, se puede
determinar los niveles de radiación de fondo nomales.
Rayos gamma y X: Si hay una indicación de radioactividad, es muy probable que sea gamma o beta de alta
energía. Los rayos gamma y X de baja energía (10-40 keV) no pueden penetrar el lado del tubo G-M, pero
pueden ser detectados a través de la ventana.
Si usted realiza la prueba de alfa/beta ya descrita y no hay cambios o sólo un cambio muy leve en la indicación,
la fuente está emitiendo principalmente radiación gamma.
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