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Un telescopio es un instrumento que capta y enfoca luz. La naturaleza del diseño óptico determina como es enfocada la luz
captada. Ciertos telescopios, conocidos como refractores, utilizan lentes. Otros, denominados reflectores, emplean espejos.
Desarrollado a principios del año 1600, el refractor es el diseño de telescopio más antiguo. Toma su nombre del método
empleado para enfocar los rayos de luz entrantes. El refractor emplea una lente para refractar la luz entrante, de ahí el
nombre (ver figura 3-1). Los diseños iniciales disponían de un solo elemento. Sin embargo, esto provocaba la
descomposición de la luz en colores, efecto conocido como aberración cromática, debido a que dicho elemento actuaba
como un prisma. Para resolver dicho problema, se diseño un nuevo dispositivo formado por dos lentes, conocido como
sistema acromático. Cada elemento tiene un índice de refracción diferente permitiendo el mismo foco con dos longitudes de
onda diferentes. La mayoría de sistemas con dos lentes, generalmente crown y flint, están corregidos para el color rojo y
verde. La luz azul todavía adolece ligeramente de foco.
Un telescopio de diseño Newton emplea, como primario, un único espejo cóncavo. La luz entra en el tubo hasta el espejo
situado en el fondo del tubo. Seguidamente, la luz es dirigida hacia un punto, denominado punto focal. En una parte del
recorrido de la luz hacia el punto focal, se sitúa un espejo plano que intercepta la luz y la redirige al ocular del telescopio
que está situado en un ángulo de 90º con relación a la trayectoria de la luz.
Los telescopios reflectores Newton sustituyen las pesadas lentes de los refractores por espejos que captan y concentran la
luz. Debido al diseño óptico de los reflectores Newton, el usuario puede disponer de focales de 1000mm en un armazón
compacto y portátil. Un telescopio reflector Newton ofrece tal poder de captación de luz que podemos llegar a obtener
impresionantes imágenes de objetos de cielo profundo con sólo invertir un modesto presupuesto. Los reflectores Newton
requieren una mayor atención en cuanto a mantenimiento y cuidados debido a que el espejo primario está expuesto al aire
y el polvo. Sin embargo, este pequeño inconveniente no ha impedido que este diseño sea uno de los más populares del
mercado, sobre todo para aquellos aficionados que buscan un instrumento económico con capacidad para resolver objetos
débiles y distantes.
El sistema óptico Schmidt-Cassegrain emplea una combinación de lentes y espejos y se le conoce como telescopio
compuesto o catadióptrico. Este diseño exclusivo ofrece ópticas de grandes diámetros acopladas en tubos muy reducidos,
lo que hace que estos instrumentos resulten extremadamente portátiles. El sistema Schmidt-Cassegrain consiste en una
placa correctora sin aumento, un espejo primario esférico, y un espejo secundario. Una vez que han entrado los rayos de
luz en el sistema óptico, éstos recorren la longitud del tubo tres veces.
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Diagrama del recorrido de la luz del diseño óptico de un refractor
Diagrama del recorrido de la luz del diseño óptico de un reflector Newton
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Figura 3-1
Figura 3-2
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