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Principios de funcionamiento
Si se mantienen constantes la longitud de onda, la temperatura y la presión,
los cambios en el IR medido por el refractómetro solamente se deben al
cambio en la concentración de la muestra. Una solución con una concentración
elevada de un soluto refracta un haz de luz más que una solución diluida. Por
lo tanto, las concentraciones elevadas de muestra producen picos grandes.
Refractometría diferencial
El detector puede medir variaciones extremadamente pequeñas en el índice de
refracción para detectar la presencia de muestra. La pequeña diferencia en el
IR entre una solución de referencia y una solución de muestra se denomina Δn,
expresada en unidades de índice de refracción (RIU).
–9
El detector de índice de refracción mide valores Δn desde 7 × 10
RIU,
detectando la diferencia en la cantidad de luz incidente en cada uno de los
elementos del fotodiodo de doble elemento (consultar la figura anterior).
Ángulo de deflexión externo
La relación de luz en los dos elementos del fotodiodo, que surge de un cambio
de posición de una imagen proyectada en el fotodiodo, queda determinada por
el ángulo de deflexión externo (φ), como se muestra en la figura siguiente. El
ángulo de deflexión externo determina la magnitud del cambio (Δx) de la
imagen dividida proyectada en el fotodiodo por el haz de luz.
La siguiente figura ilustra el ángulo de deflexión externo y su dependencia con
respecto a la diferencia de los valores de índice de refracción (Δn) entre los
lados de referencia y de la muestra de la celda de flujo.
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