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14.3 Principio ALARA (As Low As
Reasonably Achievable, nivel mínimo
razonablemente alcanzable)
Es necesario tener en cuenta el principio ALARA cuando se emplee la técnica de ecografía
diagnóstica. Seguir el principio ALARA asegura que el nivel total de energía se controla por
debajo de un nivel suficientemente bajo en el que los efectos biológicos no se generan
mientras se acumula la información de diagnóstico. La energía total está controlada por la
intensidad de emisión y el tiempo total de radiación. La intensidad de emisión necesaria
para los exámenes es distinta dependiendo del paciente y el caso clínico.
No todos los exámenes se pueden realizar con un nivel extremadamente bajo de energía
acústica. El control del nivel acústico a un nivel extremadamente bajo da lugar a imágenes
de baja calidad o señales Doppler insuficientes, que afectan de forma negativa a la fiabilidad del
diagnóstico. Sin embargo, aumentar la potencia acústica más de lo necesario no siempre
contribuye a un aumento en la calidad de la información necesaria para el diagnóstico, más
bien, aumenta el riesgo de generar efectos biológicos.
Los usuarios deben responsabilizarse de la seguridad de los pacientes y utilizar la técnica
ecográfica con precaución. El uso con precaución de la ecografía significa que la potencia
de emisión debe seleccionarse basándose en el principio ALARA.
Puede encontrar información adicional acerca del concepto ALARA y los posibles efectos biológicos
de la ecografía en un documento de la AIUM (American Institute of Ultrasound Medicine) titulado
"Medical Ultrasound Safety" .
14.4 Explicación de IM/IT
14.4.1 Conocimientos básicos de IM e IT
En la actualidad no se conoce del todo la relación de varios parámetros de emisión de los
ultrasonidos (frecuencia, presión acústica e intensidad, etc) con los posibles efectos
biológicos. Se sabe que dos mecanismos fundamentales pueden inducir efectos biológicos.
Uno es un efecto biotérmico debido a la absorción de los ultrasonidos por el tejido, otro es
un efecto biomecánico debido a las cavitaciones. El índice térmico (IT) proporciona el índice
relativo de aumento de temperatura por efecto biotérmico y el índice mecánico (IM) ofrece el
índice relativo de efecto biomecánico. Los índices IT e IM reflejan las condiciones de emisión
instantáneas, de forma que NO consideran los efectos acumulados del periodo total del
examen.
IM (Índice mecánico):
Los efectos biomecánicos son el resultado de la compresión y descompresión de los tejidos
sometidos a los ultrasonidos con la formación de microburbujas que se conocen como
cavitaciones.
IM es un índice que muestra la posibilidad de generación de cavitaciones basándose en la
presión acústica y el valor en el cual la presión acústica máxima de enrarecimiento se divide
por la raíz cuadrada de la frecuencia. Por ello, el valor de IM disminuye cuando la frecuencia
es mayor o la presión acústica máxima de enrarecimiento es menor; resulta difícil generar
las cavitaciones.
14-2 Emisión acústica
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